ساده ترین تعریف برای پروتکل IP روی شبکه اینترنت به صورت زیر خلاصه می شود :
لایة IP یک واحد از داده ها را از لایة بالاتر تحویل می گیرد ، به این واحد اطلاعات معمولاً یک
« دیتاگرام » گفته می شود . [1] امکان دارد طول این دیتاگرام بزرگ باشد ، در چنین موردی لایة IP آن را به واحدهای کوچکتری که هرکدام « قطعه » [2] نام دارد شکسته و با تشکیل یک بستة IP به ازای هر قطعه ، اطلاعات لازم برای طی مسیر در شبکه را به آنها اضافه می کند و سپس آنها را روی شبکه به جریان می اندازد ، هرمسیریاب با بررسی و پردازش بسته ها ، آنها را تا مقصد هدایت می کند . هرچند طول یک بسته IP می تواند حداکثر 64Kbyte باشد و لیکن در عمل عموماً طول بسته ها حدود 1500 بایت است .
پروتکل IP مجبور است هنگام قطعه قطعه کردن یک دیتا گرام ، برای کل آن یک شماره مشخصه و برای هر قطعه یک شمارة ترتیب در نظر بگیرد تا آن دیتاگرام بتواند در مقصد برای تحویل به لایة بالاتر یعنی لایة انتقال بازسازی شود .
توضیح : مجدداً تأکید می کنیم که در این مبحث ، دیتاگرام یک واحد اطلاعات است که به صورت یکجا از لایة IP به لایة انتقال تحویل داده می شود یا بالعکس لایه انتقال آن را جهت ارسال روی شبکه به لایة IP تحویل داده و ممکن است شکسته شود .
پروتکل IP